ستقدم الحكومة الأسترالية تمويلاً يصل إلى 26 مليون دولار أسترالي (ما يعادل 18.6 مليون دولار أمريكي) للشركة الناشئة "إليمينت زيرو" (Element Zero). وستُخصص هذه الأموال لدعم مشروع تجريبي للصهر الكهربائي للحديد، وفقاً لما أوردته وكالة "أرجوس" (Argus).

وتبلغ التكلفة الإجمالية للمشروع 53.6 مليون دولار أسترالي، حيث يهدف إلى إنتاج حديد عالي الجودة بانبعاثات منخفضة. وتتضمن الخطة استخدام أنواع مختلفة من خام الحديد الأسترالي كمواد خام، بما في ذلك الهيماتيت والمغنيتيت.

ويُوجَّه التمويل الحكومي عبر صندوق الابتكار "صُنِع في أستراليا المستقبلي" (Future Made in Australia)، الذي يشكل جزءاً من البرنامج الحكومي لتطوير قطاع التصنيع الأخضر الوطني، وتديره الوكالة الأسترالية للطاقة المتجددة (ARENA).

وسيتم تنفيذ هذه المبادرة على مرحلتين:

  1. تشغيل مصنع تجريبي بطاقة إنتاجية تبلغ حوالي طن واحد من الحديد يومياً.

  2. توسيع نطاق الإنتاج ليصل إلى 10 أطنان يومياً (بشرط الإتمام الناجح للتقييم الرسمي).

وفي إطار هذا المشروع، ستتم تجربة تقنية كهروميكانيكية لإنتاج الحديد منخفض الانبعاثات؛ حيث تعتمد هذه الطريقة على استخدام الكهرباء والأملاح المنصهرة لإنتاج حديد عالي النقاوة دون الحاجة إلى استخدام الفحم.

وفقاً للحكومة، ستتم العملية عند درجات حرارة تتراوح بين 400 و450 درجة مئوية، وهي أقل بكثير من درجات الحرارة المستخدمة في الصهر التقليدي. ووفقاً للشركة، ستتيح درجة الحرارة التشغيلية المنخفضة نسبياً للمصنع العمل باستخدام مصادر متقطعة للطاقة المتجددة، ولا سيما طاقة الرياح والطاقة الشمسية والكهرومائية.

وكما أورد مركز "GMK Center"، يتطلب قطاع "الصلب الأخضر" الأسترالي استثمارات ضخمة ودعماً حكومياً لتحقيق إمكانياته؛ إذ يتطلب تحقيق هذه الطموحات استثمارات تُقدر بنحو 110 مليارات دولار أمريكي (170 مليار دولار أسترالي) خلال الـ 14 عاماً القادمة.