دخلت صناعة الصلب الأسترالية مرحلة تحول جديدة بعد اتخاذ قرار الإغلاق الدائم للفرن العالي في مصنع Whyalla Steelworks بولاية جنوب أستراليا، بعد توقفه منذ عدة أشهر وفشل محاولات إعادته إلى التشغيل بصورة آمنة ومستقرة.

ومن المتوقع أن يؤدي القرار إلى تأثر نحو 500 وظيفة مباشرة إضافة إلى حوالي 100 من المقاولين، في واحدة من أكبر عمليات إعادة الهيكلة التي يشهدها قطاع الصلب الأسترالي خلال السنوات الأخيرة.

وكان الفرن العالي قد خرج من الخدمة منذ أبريل، قبل أن تجري عدة محاولات لإعادة تشغيله. إلا أن حالة المعدات المتقادمة جعلت استمرار عمليات الاستعادة غير آمن وغير مجدٍ من الناحية التشغيلية.

ورغم إغلاق الفرن، لن تتوقف عمليات Whyalla Steelworks بالكامل، إذ من المقرر استمرار تشغيل مصانع الدرفلة باستخدام البليت المستورد بدلًا من الاعتماد على الحديد المنتج من الفرن العالي.

كما ستستمر أنشطة التعدين والميناء المرتبطة بالموقع، ما يسمح بالحفاظ على جزء مهم من البنية الصناعية وسلسلة الإمداد أثناء عملية إعادة هيكلة المصنع.

ويضع هذا التحول Whyalla في موقع مختلف داخل سوق تجارة المنتجات نصف المصنعة، إذ يمكن أن يتحول المصنع من منتج متكامل يعتمد على الفرن العالي إلى مستهلك للبليت المستورد لتغذية خطوط الدرفلة خلال المرحلة الانتقالية.

وفي الوقت نفسه، تستمر عملية بيع المصنع، مع وجود M Resources وJindal Steel International ضمن الأطراف المتنافسة على الاستحواذ، بينما تمتلك BlueScope Steel حق تقديم العرض الأخير.

ويرتبط مستقبل الموقع على المدى الطويل بخطط استبدال التكنولوجيا القديمة بمنظومة أكثر حداثة تعتمد على أفران القوس الكهربائي EAF، مع إمكانية دمج الحديد المختزل المباشر DRI ضمن نموذج الإنتاج الجديد.

وكانت الحكومة الأسترالية وحكومة جنوب أستراليا قد خصصتا نحو 1.9 مليار دولار أسترالي لدعم انتقال المصنع إلى نموذج جديد لإنتاج الصلب وخفض الانبعاثات.

ويمثل إغلاق الفرن العالي أكثر من مجرد توقف لوحدة إنتاج قديمة؛ فهو يعكس التحول الهيكلي الذي تشهده صناعة الصلب العالمية من مسار Blast Furnace–BOF التقليدي إلى تقنيات DRI–EAF الأقل كثافة في الانبعاثات.

أما على المدى القصير، فإن استمرار خطوط الدرفلة باستخدام البليت المستورد يمكن أن يخلق طلبًا جديدًا على البليت في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، ما يجعل تطورات Whyalla ذات أهمية مباشرة لموردي المنتجات نصف المصنعة في المنطقة.

المصدر: KordaMentha – حكومة جنوب أستراليا – تقارير إعلامية أسترالية