أعلنت شركة التعدين الأسترالية "ريو تينتو" (Rio Tinto)، بالتعاون مع شركة "تشاينا باوو" (China Baowu)، عن نجاحهما في إتمام التجارب الصناعية الخاصة بتكوير (Pelletisation) والاختزال المباشر لخام حديد "بيلبارا بليند" (Pilbara Blend).

وقد أُجريت هذه التجارب في الصين ضمن إطار الشراكة الاستراتيجية المستمرة بين الشركتين بهدف إزالة الكربون؛ حيث أثبتت الاختبارات الإمكانات الواعدة لاستخدام خام حديد "بيلبارا" في عمليات الاختزال المباشر المعتمدة على الهيدروجين.

وكجزء من التجارب التي أُجريت في مصنع عمليات الصلب التابع لشركة "تشاينا باوو" (Baoshan Iron & Steel Zhanjiang Steel)، تم استخدام فرن لفح يعمل بالهيدروجين لإنتاج الحديد المختزل المباشر (DRI) من كرات حديدية تشكل خامات "بيلبارا بليند" ثلثها. وعقب ذلك، جرى تحويل هذا الحديد المختزل بنجاح إلى صلب داخل فرن لفح صناعي، كما تم اختباره أيضاً في فرن قوس كهربائي صغير (Electric Arc Furnace).

وأشارت شركة "ريو تينتو" إلى أن هذه التجارب برهنت على إمكانية استخدام الخامات العادية متوسطة الجودة والمستخرجة من منطقة "بيلبارا" في غرب أستراليا كأعلاف تغذية لعمليات الاختزال المباشر القائمة على الهيدروجين. كما يمكن أن تشكل هذه الخامات مصدراً مستقبلياً لإنتاج صلب منخفض الكربون بالدمج مع تكنولوجيا أفران القوس الكهربائي.

يُذكر أنه بحلول نهاية عام 2025، شحنت "ريو تينتو" حوالي 326.2 مليون طن من خام الحديد من منطقة "بيلبارا"، وهو ما يمثل انخفاضاً بنسبة 1% على أساس سنوي. في حين استقر إنتاج خام الحديد في عملياتها بغرب أستراليا العام الماضي عند 327.3 مليون طن، مسجلاً نفس مستويات عام 2024.