حققت مجموعة فورتسكو الأسترالية خطوة جديدة في مسار إزالة الكربون من صناعة الحديد، بعد نجاحها في إنتاج أول معدن منصهر بمشروع «Green Metal» في منطقة كريسماس كريك، باستخدام تقنية الصهر الكهربائي.

وقالت الشركة إن هذه الخطوة تمثل أول تشغيل ناجح لفرن الصهر الكهربائي في المشروع التجريبي، الذي أُنشئ لاختبار تقنيات جديدة وتطوير مسار مستقبلي لإنتاج الحديد الأخضر محليًا بالاعتماد على خامات منطقة بيلبارا الأسترالية.

وأوضحت فورتسكو أن أعمال التشغيل ستستمر على مراحل، بهدف اختبار العملية وتحسينها ورفع كفاءتها بصورة آمنة قبل الانتقال إلى مستويات إنتاج أكبر وعلى نطاق تجاري.

ويشير إنتاج أول معدن منصهر إلى نجاح الفرن الكهربائي في تحويل المواد الخام إلى معدن سائل. ومع ذلك، أوضحت الشركة أن التشغيل الأولي جرى باستخدام خليط من مواد التغذية، بالتزامن مع إدخال وحدات المشروع إلى الخدمة تدريجيًا؛ ما يعني أن المشروع لا يزال في مرحلة الاختبار والتطوير، ولم يصل بعد إلى إنتاج تجاري كامل للحديد الأخضر.

وقال دينو أوترانتو، الرئيس التنفيذي لقطاع المعادن في فورتسكو، إن الإنجاز يمثل محطة مهمة للمشروع وخطوة إضافية نحو إنتاج المعادن الخضراء على نطاق تجاري داخل أستراليا.

وأضاف أن أستراليا أمضت عقودًا في تصدير خام الحديد إلى الأسواق العالمية، بينما تتمثل الفرصة المقبلة في تحقيق قيمة مضافة أكبر من هذه الخامات عبر تصنيع المعادن الخضراء محليًا، مستفيدةً من مواردها الضخمة من الطاقة المتجددة ومكانتها بوصفها إحدى أكبر الدول المنتجة لخام الحديد عالميًا.

وتسعى فورتسكو من خلال المشروع إلى معالجة أحد أبرز التحديات التقنية أمام الصناعة، والمتمثل في إنتاج معدن منخفض الانبعاثات باستخدام خامات بيلبارا على نطاق تجاري، وهي عملية لم تصل بعد إلى مرحلة التطبيق الصناعي الواسع.

ويكتسب المشروع أهمية استراتيجية في ظل توجه صناعة الصلب العالمية إلى تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري، وتطوير مسارات إنتاج منخفضة الكربون تتوافق مع تشديد السياسات المناخية ومتطلبات الأسواق المستوردة للصلب.

كما يعكس المشروع توجهًا أوسع داخل أستراليا للانتقال من تصدير خام الحديد فقط إلى تصنيع منتجات معدنية ذات قيمة مضافة، اعتمادًا على الموارد المحلية من الخام والطاقة المتجددة.