على الرغم من التخفيضات الوشيكة في الحصص، لا يزال قطاع الصلب في المملكة المتحدة يُظهر اعتمادًا كبيرًا على الواردات، حيث يتم حاليًا الحصول على حوالي ثلث مشتريات الصلب الحكومية في البلاد من الخارج. وقد تم الإبلاغ عن هذا التقييم الحاسم مؤخرًا من قبل Kallanish، نقلًا عن تصريحات غاريث ستايس، الرئيس التنفيذي لـ UK Steel.

أكد ستايس على الوضع الفريد للمملكة المتحدة، مشيرًا إلى اعتمادها المستمر على القدرة المستوردة، وهو تناقض صارخ مع الاتحاد الأوروبي. واعتبر أن قدرة الإنتاج المحلي الحالي على تلبية الطلب المحلي، والتي لا تتجاوز 30%، غير كافية لجذب الاستثمارات الحيوية. يتضاءل هذا الرقم مقارنة بالولايات المتحدة، التي تلبي 80% من طلبها المحلي، والاتحاد الأوروبي، بنسبة 75%.

أثار رئيس UK Steel مخاوف إضافية بشأن تخفيض محتمل للحصص من قبل الاتحاد الأوروبي، نظرًا لأن 80% من صادرات الصلب البريطاني تتجه إلى تلك المنطقة. وحذر ستايس من أن الفشل في التوصل إلى اتفاق قد يؤدي إلى خسائر كبيرة في الوظائف داخل الصناعة.

ومع ذلك، يتوقع ستايس زيادة سريعة في الحصة السوقية للمنتجين المحليين بمجرد دخول الحصص الجديدة حيز التنفيذ في 1 يوليو. وأعاد تأكيد الهدف الطموح للحكومة: وهو ضمان تغطية 50% من استهلاك الصلب المحلي بالصلب المنتج داخل المملكة المتحدة.

في الوقت نفسه، يُقال إن British Steel تخسر مكانتها في قطاعات الصلب الإنشائي الحاسمة، وتحديداً المقاطع والعوارض. ويُعزى هذا التراجع إلى ما وصفه ستايس بالمتطلبات البيئية “قصيرة النظر”، حيث يفضل المهندسون المعماريون بشكل متزايد الصلب “الأخضر”، وغالبًا ما يربطونه حصريًا بالإنتاج من أفران القوس الكهربائي (EAF). وتوضيحًا لهذا الاتجاه، أعلنت الحكومة الويلزية بالفعل عن خطط لاستخدام صلب أفران القوس الكهربائي (EAF) حصريًا لجميع المشاريع الممولة من الدولة.

واختتم ستايس بالتأكيد على أنه بدون مراجعات فورية لمواصفات البناء، تواجه British Steel تآكلًا مستمرًا في حصتها السوقية لصالح الواردات من أوروبا ومناطق أخرى. وسلط الضوء على سيناريو مقلق حيث يقوم الموردون الأوروبيون بتصدير الصلب “الأخضر” إلى بريطانيا بينما يحتفظون بمنتجات الأفران اللافحة لأسواقهم الخاصة. هذا النهج، كما جادل، لا يساهم في خفض الانبعاثات العالمية ولا يفيد صناعة الصلب البريطانية.

استجابة لهذه التحديات، وكما أفاد مركز GMK سابقًا، كشفت الحكومة البريطانية عن استراتيجية جديدة تهدف إلى حماية صناعة الصلب المحلية لديها. اعتبارًا من 1 يوليو من هذا العام، سيتم تخفيض حصص استيراد الصلب بشكل كبير بنسبة 60% مقارنة بالاتفاقيات الحالية، وستشهد الرسوم الجمركية على الواردات التي تتجاوز هذه الحصص الجديدة زيادة كبيرة من 25% إلى 50%.