أعلن رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر رسميًا عن نية الحكومة لتسهيل التأميم المحتمل لشركة "بريتيش ستيل"، مؤكدًا أن إنتاج الصلب يشكل "قدرة سيادية عليا" للدولة. وقد نقلت بلومبرغ هذا الإعلان الهام.

لتحقيق ذلك، تعتزم الحكومة تقديم مشروع قانون محوري في البرلمان. سيمكّن هذا التشريع الدولة من تولي السيطرة على "بريتيش ستيل"، رهناً باختبار شامل للمصلحة العامة. وتمثل هذه الصلاحيات المرتقبة، التي سيتم تفصيلها في خطاب الملك هذا الأسبوع، عودة محتملة لـ "بريتيش ستيل" إلى ملكية الدولة، وهو وضع لم تحظ به منذ عام 1988.

كشف رئيس الوزراء ستارمر أن المفاوضات السابقة مع المالك الحالي لـ "بريتيش ستيل" لبيع تجاري باءت بالفشل. علاوة على ذلك، خلصت الحكومة إلى أن المحادثات المستمرة لن تسفر عن قيمة مقبولة مقابل المال لدافعي الضرائب، مما يستلزم اتباع نهج مختلف.

تأتي هذه الخطوة بعد تدخل كبير في أبريل 2025، عندما طبقت الحكومة البريطانية قانون صناعة الصلب (التدابير الخاصة). كان هذا الإجراء حاسماً في منع إغلاق أفران الصهر الحيوية لـ "بريتيش ستيل" في سكونثورب، وتجنب الاضطرابات المحتملة لسلاسل التوريد الحيوية وحماية آلاف الوظائف. ونتيجة لذلك، تولت الدولة فعليًا السيطرة التشغيلية على الشركة في ذلك الوقت.

يهدف التشريع المقترح، وفقًا للحكومة، إلى ضمان الاستقرار لشبكة "بريتيش ستيل" الواسعة من الموظفين والموردين والعملاء، مع الحفاظ بشكل أساسي على قدرات صناعة الصلب الاستراتيجية للأمة. وسيقيّم اختبار المصلحة العامة المذكور آنفاً بدقة عوامل مثل الأمن القومي، واستمرارية البنية التحتية الحيوية، والمرونة الاقتصادية الشاملة.

تحتل "بريتيش ستيل" مكانة فريدة وحاسمة باعتبارها الشركة الوحيدة المتبقية في المملكة المتحدة القادرة على إنتاج الصلب الأولي مباشرة من خام الحديد. وهذه المنتجات الأساسية لا غنى عنها لصناعة الدفاع والعديد من القطاعات الاقتصادية الحيوية الأخرى.

وقد أعربت الهيئة الرائدة في الصناعة، "يو كيه ستيل"، عن دعمها لمبادرة الحكومة، مؤكدة مكانة صناعة الصلب كأصل وطني استراتيجي.

وأوضح رئيس الوزراء ستارمر كذلك أن طموح الحكومة يمتد إلى ما هو أبعد من مجرد الحفاظ على الإنتاج؛ بل يشمل تحديثًا شاملاً للصناعة، وهو جزء لا يتجزأ من استراتيجية صناعة الصلب الجديدة. وتحدد هذه الاستراتيجية، التي كُشف عنها في مارس، رؤية طويلة الأمد لإنعاش القطاع، بهدف تلبية ما يصل إلى 50% من الطلب المحلي للمملكة المتحدة على الصلب من خلال الإنتاج المحلي.

واجهت صناعة الصلب البريطانية تحديات متصاعدة في السنوات الأخيرة، مدفوعة بشكل أساسي بارتفاع أسعار الطاقة وتصاعد ضغوط التعريفات الجمركية، لا سيما الناجمة عن فرض تعريفات أمريكية على منتجات الصلب.

تأكيداً على إلحاح التدخل الحكومي، أفاد مركز GMK أن استحواذ الحكومة الأولي على "بريتيش ستيل" في أبريل من العام الماضي كان تحديداً لتجنب إغلاق آخر فرنين للصهر في المملكة المتحدة. وعلى مدى فترة تسعة أشهر، من 12 أبريل 2025 إلى 31 يناير 2026، أنفقت الحكومة البريطانية 377 مليون جنيه إسترليني (499 مليون دولار) للحفاظ على العمليات في مصنع سكونثورب. وسلط مكتب المراجعة الوطني (NAO) الضوء كذلك على التكلفة الجارية الكبيرة، مقدراً أن العمليات الحالية للشركة تتكبد حوالي 1.3 مليون جنيه إسترليني يومياً لوزارة الأعمال والتجارة.