أعلنت شركة «يو إس ستيل» (U.S. Steel) الأمريكية بدء الأعمال التمهيدية لإنشاء مصنع جديد لإنتاج الحديد المختزل المباشر (DRI) في ولاية أركنساس، باستثمارات تبلغ 1.9 مليار دولار، وبطاقة إنتاجية مستهدفة تصل إلى 2.5 مليون طن سنويًا، في خطوة تستهدف تعزيز التكامل بين صناعة خام الحديد وإنتاج الصلب باستخدام أفران القوس الكهربائي.

وأقامت الشركة مراسم وضع حجر الأساس للمشروع يوم الجمعة 30 أكتوبر 2026، داخل مجمع «بيج ريفر ستيل ووركس» (Big River Steel Works) بمدينة أوسيولا، فيما تتواصل أعمال تجهيز الموقع تمهيدًا لبدء الإنشاءات الرئيسية خلال الربع الأخير من العام.

ومن المتوقع بدء الإنتاج خلال عام 2029، وفقًا للجدول الزمني المعلن للمشروع، الذي يمثل أحد الاستثمارات الصناعية الرئيسية لشركة «يو إس ستيل» التابعة لمجموعة «نيبون ستيل» (Nippon Steel) اليابانية.

مصنع بطاقة 2.5 مليون طن من الحديد المختزل والمكبوس على الساخن

تعاقدت «يو إس ستيل» مع شركة «ميدريكس تكنولوجيز» (Midrex Technologies) لتوفير التكنولوجيا الرئيسية لمصنع الحديد المختزل الجديد، بطاقة تصميمية تبلغ 2.5 مليون طن سنويًا من الحديد المختزل الساخن (HDRI) والحديد المكبوس على الساخن (HBI).

ويعتمد المشروع على تقنية MIDREX Flex، التي تتيح إنتاج الحديد المختزل باستخدام الغاز الطبيعي، مع المرونة الفنية لإدخال الهيدروجين ضمن خليط غازات الاختزال مستقبلًا.

وسيُقام المصنع بجوار منشأة «بيج ريفر 2» (Big River 2)، بما يسمح بنقل الحديد المختزل الساخن مباشرة إلى أفران القوس الكهربائي دون الحاجة إلى تبريده وإعادة تسخينه.

ويساعد هذا التكامل على خفض استهلاك الطاقة وتحسين إنتاجية الأفران، إلى جانب تقليل تكاليف تداول المواد الخام وتعزيز كفاءة التشغيل.

كما سيكون المصنع قادرًا على إنتاج الحديد المكبوس على الساخن (HBI)، الذي يمكن نقله إلى مواقع صناعية أخرى أو تسويقه للمصانع التي تعتمد على المواد المعدنية عالية الجودة في صناعة الصلب.

ربط مناجم خام الحديد في مينيسوتا بمصانع الصلب في أركنساس

يستهدف المشروع إنشاء سلسلة إنتاج متكاملة تربط مناجم خام الحديد التابعة للشركة في ولاية مينيسوتا بمصانع الصلب الحديثة في أركنساس.

ومن المقرر الاعتماد على كريات خام الحديد المناسبة للاختزال المباشر، التي تنتجها عمليات «كيتاك» (Keetac) التابعة للشركة في مينيسوتا، لتوفير المواد الخام للمصنع الجديد.

وكانت «يو إس ستيل» قد استثمرت منذ عام 2022 في تطوير قدرات إنتاج كريات خام الحديد المخصصة لعمليات الاختزال المباشر.

ومن شأن الربط بين أنشطة التعدين وإنتاج الحديد المختزل وصناعة الصلب أن يوفر للشركة قدرًا أكبر من التحكم في سلسلة الإمداد، ويقلل اعتماد أفران القوس الكهربائي على شراء الخردة عالية الجودة من الأسواق الخارجية.

وقال دانيال براون، نائب الرئيس التنفيذي لصناعة الصلب بالتكنولوجيا المتقدمة والرئيس التنفيذي للعمليات في مجمع «بيج ريفر»، إن التكامل بين المنجم والمصنع سيعزز التحكم في المواد الخام الأساسية وموثوقية الإمدادات، ويوفر مرونة أكبر لإنتاج درجات الصلب المتقدمة المطلوبة لدى العملاء.

إنتاج أكثر من 6 ملايين طن من الصلب سنويًا في مجمع «بيج ريفر»

يضم مجمع Big River Steel Works منشأتي «بيج ريفر ستيل» و«بيج ريفر 2»، اللتين تشكلان أحد مراكز صناعة الصلب الحديثة باستخدام أفران القوس الكهربائي في الولايات المتحدة.

وكانت «يو إس ستيل» قد استحوذت على «بيج ريفر ستيل» في عام 2021، قبل استكمال توسعة «بيج ريفر 2» باستثمارات بلغت نحو 3 مليارات دولار، وبدء إنتاج الصلب بها خلال عام 2024.

ويضم المجمع حاليًا أربعة أفران قوس كهربائي، بإنتاج إجمالي يتجاوز 6 ملايين طن من الصلب سنويًا، بحسب بيانات الشركة.

وسيتيح مصنع الحديد المختزل الجديد توفير مادة معدنية عالية الجودة بصورة مباشرة لهذه الأفران، لدعم إنتاج الصلب المستخدم في صناعات السيارات والأجهزة المنزلية والطاقة الشمسية.

كما يمنح الشركة مرونة أكبر في اختيار مزيج الشحنة المعدنية وتحسين التحكم في جودة المنتجات النهائية.

200 وظيفة دائمة وألفا فرصة عمل خلال الإنشاءات

من المنتظر أن يوفر المشروع نحو 200 وظيفة دائمة عند بدء التشغيل، إلى جانب ما يصل إلى 2000 فرصة عمل في مراحل ذروة الإنشاءات.

وأوضح ديفيد بوريت، الرئيس التنفيذي لشركة «يو إس ستيل»، أن الاستثمار الجديد يعزز الربط بين إنتاج خام الحديد في مينيسوتا وتصنيع منتجات الصلب المتقدمة في أركنساس، ويدعم تطوير سلسلة إمداد صناعية محلية طويلة الأجل.

كما رحبت السلطات المحلية في ولاية أركنساس بالمشروع، باعتباره استثمارًا إضافيًا في القطاع الصناعي بمنطقة مقاطعة ميسيسيبي، التي تضم عددًا من منشآت إنتاج الصلب.

وكانت الشركة قد أعلنت قرار الاستثمار الأصلي في أبريل 2026، بينما تمثل مراسم 30 أكتوبر انتقال المشروع إلى مرحلة التنفيذ الميداني.

تكنولوجيا الاختزال المباشر تدعم خفض الانبعاثات

يأتي المشروع في ظل التوسع العالمي في استخدام تكنولوجيا الاختزال المباشر، التي تتيح إنتاج الحديد من خاماته دون الحاجة إلى صهر الخام داخل الفرن العالي التقليدي.

وتوضح شركة «ميدريكس» أن الجمع بين الاختزال المباشر المعتمد على الغاز الطبيعي وتقنيات صناعة الصلب الكهربائية يمكن أن يحقق انخفاضًا في انبعاثات ثاني أكسيد الكربون مقارنة بمسار الأفران العالية والمحولات الأكسجينية، مع اختلاف النتائج الفعلية بحسب تصميم المنشأة ومصدر الكهرباء والوقود.

وتسمح تقنية MIDREX Flex باستخدام نسب مختلفة من الهيدروجين في غازات الاختزال مستقبلًا، لكنها لا تعني أن المصنع سيعمل بالهيدروجين الأخضر بالكامل عند بدء التشغيل.

كما يتيح إنتاج الحديد المكبوس على الساخن دعم أسواق المواد المعدنية المستخدمة في صناعة الصلب الكهربائي، سواء داخل المجمع أو من خلال توريده إلى مصانع أخرى.

استثمار ضمن خطة «نيبون ستيل» لتطوير الصناعة الأمريكية

يمثل المشروع جزءًا من التزامات «نيبون ستيل» الاستثمارية لتحديث وتطوير عمليات «يو إس ستيل» في الولايات المتحدة، عقب استحواذ المجموعة اليابانية عليها.

وأكدت «نيبون ستيل» في إعلان سابق أن مشروع الحديد المختزل، البالغة تكلفته 1.9 مليار دولار، يندرج ضمن برنامج استثماري أوسع يستهدف رفع كفاءة الإنتاج وتعزيز القدرة التنافسية للمصانع الأمريكية.

وتعكس هذه الخطوة اتجاهًا متزايدًا لدى منتجي الصلب نحو تأمين المواد الخام عالية الجودة داخل منظومات إنتاج متكاملة، خصوصًا مع التوسع في أفران القوس الكهربائي وزيادة أهمية الحديد المختزل والمكبوس على الساخن في صناعة الصلب المتقدم.

ومن المتوقع أن يسهم المصنع الجديد، بعد دخوله مرحلة التشغيل التجاري، في تعزيز المعروض من المواد المعدنية المصنعة محليًا بالولايات المتحدة، مع استمرار متابعة تكاليف التنفيذ ومواعيد التشغيل والطلب على منتجات الصلب.

المصدر: U.S. Steel – البيان الرسمي الصادر في 30 أكتوبر 2026؛ Midrex Technologies – البيان الفني الصادر في 15 يونيو 2026؛ Nippon Steel Corporation.